Message du conseiller

Orientation budgétaire 2024 

Lors de la réunion du Conseil du 13 août, le Conseil a adopté les orientations budgétaires de la Ville d'Ottawa pour 2024. Par souci de transparence envers les résidents du quartier 9, je veux que mes électeurs sachent que j'étais l'un des huit conseillers qui n'ont pas appuyé cette orientation budgétaire. Pour ceux d’entre vous qui ne connaissent pas l’orientation budgétaire, il s’agit essentiellement d’un ensemble de lignes directrices fournies au personnel municipal pour le « diriger » dans la préparation de ses budgets départementaux. Nous fournissons les ordres de marche, et ils reviennent avec des projets de budget basés sur ces instructions. Le Conseil débat ensuite du budget de chaque département avant d'approuver le budget global. 

Bien que l’orientation budgétaire contienne de nombreuses instructions précises, la principale orientation concerne les augmentations de taxes foncières. Dans l’orientation budgétaire 2024, cette augmentation de la taxe foncière ne devrait pas dépasser 2,5 %. Il s'agit de la même augmentation qui a été approuvée pour 2023, et c'est aussi le chiffre promis par le maire lors de sa campagne électorale, lorsqu'il s'est engagé à des augmentations ne dépassant pas 2,5 % pour 2023 et 2024. Puisque les taxes foncières constituent l'élément le plus important de nos revenus, chaque ministère est ensuite chargé de baser son augmentation budgétaire individuelle sur cette croissance de 2,5 % des revenus. 
J'ai trois préoccupations fondamentales, qui ont conduit à mon vote :

• Le processus par lequel nous prédéterminons un taux d'augmentation arbitraire (dans ce cas 2,5 %), car il ne permet pas au personnel de nous présenter des budgets basés sur ce dont il a réellement besoin ; 
• Le processus par lequel nous fournissons cette instruction à tous les départements, plutôt qu'une allocation plus stratégique et basée sur les besoins ; 
• Le simple fait qu'une augmentation de 2,5 % est insuffisante pour répondre à nos besoins. 
  Il est décourageant lorsque les résidents me font part de leurs besoins, qu'il s'agisse d'une meilleure infrastructure routière ou d'un meilleur transport en commun, ou d'une plus grande réponse du règlement municipal, ou d'un entretien accru des installations, ou de plus de coussins de vitesse et de mesures de sécurité routière, quand je sais que la réponse c'est presque toujours que nous n'avons pas assez de ressources. 

Et même si nous sommes actuellement soumis à un processus approfondi de révision des services qui permettra de réaliser des économies significatives, nous n’avons pas encore vu les économies projetées, et ces économies ne seront probablement pas suffisantes pour compenser ce qui est nécessaire. 

L’inflation continue de nous nuire. Car même si le taux d’inflation projeté de 3,3 % pour cette année est inférieur au taux d’inflation de 6,8 % de l’année dernière, l’augmentation pour 2024 est toujours calculée en plus de l’augmentation de l’année dernière. Il s’agit donc d’une augmentation de 3,3 % de l’inflation, qui s’ajoute aux prix déjà gonflés de 6,8 % par rapport à l’année dernière. Ainsi, lorsque nous augmentons nos revenus de seulement 2,5 % chaque année, alors que l’inflation augmente plus que nos revenus, l’écart entre les revenus et les dépenses continuera de se creuser d’année en année. 

Je sais que de nombreuses familles sont en difficulté, dont la mienne. Ma famille vient de renégocier notre propre prêt hypothécaire cet été, ce qui a mis à rude épreuve notre budget mensuel. Ma facture d’épicerie hebdomadaire continue de grimper, tout comme la vôtre. Je comprends les pressions auxquelles sont confrontés les contribuables fonciers. Les locataires seront confrontés aux mêmes pressions. 

Mais la perte ou la diminution des services et programmes municipaux nous affecteront tous. Et qu’en est-il des résidents d’Ottawa dont les besoins sont bien plus grands que les miens ? Les banques alimentaires voient la demande pour leurs services augmenter, mais je ne peux pas prévoir qu’elles obtiendront une augmentation du financement municipal. 

À tous ceux qui m'écouteront, j'aimerais illustrer la différence relativement mineure entre une augmentation de 2,5 % de l'impôt foncier et une augmentation de 3,5 %. Voici le calcul : 

• Disons que vous avez payé 7 000 $ en taxes foncières en 2023.
• L'augmentation proposée des impôts de 2,5 % signifie que votre facture fiscale pour 2024 passera à 7 175 $. 
• Une augmentation des impôts de 3,5 % ferait grimper votre facture fiscale pour 2024 à 7 245 $. 
• Cela représenterait une différence de 70 $, soit une différence de 1,35 $ par semaine. 
  Mais ces 70 $ (en moyenne) multipliés par 330 000 contribuables fonciers dans la ville d’Ottawa équivaut à 23 100 000 $. Que pourrions-nous faire, année après année, avec autant de revenus supplémentaires?
  

Mon autre préoccupation majeure concernant les orientations budgétaires 2024 concerne l’orientation que nous avons donnée à OC Transpo pour préparer son budget. Je décrirai cela plus en détail ci-dessous, car cette semaine, les conseillers ont reçu une séance d'information sur le plan financier à long terme du transport en commun. 

Pour ces raisons et d’autres, j’ai voté contre l’orientation budgétaire 2024. Tout en restant ouvert au débat budgétaire, je suis prêt à voter contre le budget 2024, car je crains de plus en plus de nous engager sur une voie dont il sera plus difficile de se remettre plus on y avance. 

Plan financier à long terme du transport en commun 

Hier, les conseillers et les médias ont assisté à une séance d’information technique sur le plan financier à long terme du transport en commun de la ville. La dernière fois qu’un plan financier à long terme a été préparé pour la ville, c’était en 2013, et même si nous n’étions pas attendus à une nouvelle prévision avant 2025, plusieurs facteurs récents ont précipité la nécessité de préparer une nouvelle prévision à long terme plus tôt. 

Les nouvelles n’étaient pas bonnes. Mais on ne peut guère dire que ce soit surprenant. Le budget des transports en commun de l’année dernière a été « équilibré » grâce à l’anticipation d’un financement supplémentaire de 39 millions de dollars de la part de la province, qui n’est jamais arrivé, ainsi que de plus de 40 millions de dollars de réductions supplémentaires. J'ai voté contre ce budget. 

En ouvrant la séance d'information, le maire Sutcliffe a déclaré qu'OC Transpo est confrontée à une « situation financière qui se détériore », pire que ce qu'il avait imaginé lorsqu'il a décidé de se présenter à la mairie. Bien que plusieurs développements au cours de la dernière année aient accru les tensions financières de notre réseau, j’aimerais croire que tous ceux qui se sont présentés aux élections municipales de 2022 l’ont fait en comprenant sobrement que la situation financière d’OC Transpo était plutôt désastreuse. 

La séance était uniquement à titre informatif et aucune décision n’a donc été prise. Mais les informations que nous avons reçues étaient significatives : 

• OC Transpo prévoit des pressions budgétaires de 6,6 milliards de dollars au cours des 25 prochaines années, principalement dues à la baisse de l'achalandage; 
• L'avenir de la phase 3 du TLR est peut-être menacé ; 
• La ville fera valoir auprès des gouvernements fédéral et provincial qu'Ottawa est confrontée à des circonstances uniques qui méritent un investissement plus important de la part des niveaux supérieurs de gouvernement. 

En tant que conseiller, je suis très préoccupé par la manière dont nous proposons des solutions à nos problèmes de transport en commun. Plutôt que de tirer la sonnette d’alarme sur la nécessité absolue du transport en commun, plutôt que de parler du transport en commun comme s’il s’agissait d’un service public essentiel, nous avons l’impression de considérer le transport en commun comme un ministère sous-performant qui doit subir des « gains d’efficacité ». Mais ce sont les principes d’austérité et de mauvaise gestion qui nous ont amenés là où nous en sommes actuellement, et je ne vois pas comment plusieurs des idées discutées récemment nous mèneront là où nous devons être. 

Réunion des priorités budgétaires avec le maire 

La semaine dernière, chaque conseiller a pu s'asseoir avec le maire Sutcliffe et les cadres supérieurs pour discuter de nos propres priorités budgétaires, que ce soit pour le quartier ou pour la ville dans son ensemble. J’apprécie beaucoup l’approche du maire lors de ces conversations avec les conseillers, et notre conversation a été très productive. Je voulais relayer les différents points que j'ai soulevés lors de la brève réunion. 

En général, mes priorités budgétaires globales sont très étroitement alignées sur ce que la Ville a identifié dans son plan stratégique/priorités pour le mandat du conseil. Les quatre priorités visent à créer un Ottawa qui : 

• Dispose de logements abordables et est plus vivable pour tous 
• Est plus connecté à des options de mobilité fiables, sûres et accessibles 
• Est vert et résilient 
• Possède une économie diversifiée et prospère 

Les priorités spécifiques que j'ai évoquées avec le maire comprennent : 

• Veiller à ce qu'un plan secondaire pour le chemin Merivale soit lancé en 2024. Il s'agit d'une étape essentielle dans mon plan à long terme de revitalisation de Merivale pour en faire le « cœur mixte commercial/résidentiel de Nepean ». 
• J'ai souligné l'importance de faire appel à une expertise externe afin que la Ville d'Ottawa puisse effectuer une modélisation des revenus et des analyses du coût des services afin de comparer non seulement les revenus générés par chaque quartier, mais aussi les coûts relatifs des services de chacun des quartiers de la ville. Mon objectif est que si nous parvenons à montrer correctement les deux côtés de la médaille, cela nous aidera à prendre des décisions politiques éclairées. Pour plus d’informations sur le type d’expertise que je cherche à consulter, n’hésitez pas à consulter Urban3. 
• J'ai demandé du financement pour commander une étude de faisabilité sur le concept d'un nouveau centre communautaire dans les parties sud du quartier 9. Actuellement, les quartiers au sud de Hunt Club (y compris Merivale Gardens, Country Place et The Glens) représentent une grande zone de résidents sans un seul centre communautaire local. 
• J'ai demandé deux nouveaux emplacements pour les caméras automatisées de contrôle de la vitesse (ACV), en particulier le long du chemin Knoxdale, ainsi que sur le chemin Merivale, près de l'école St. Monica. Ces deux sites connaissent certains des pires excès de vitesse du quartier 9, mais ils ne répondent pas aux critères établis pour le placement ACV, sur la base d'un raisonnement avec lequel je ne suis pas tout à fait d'accord. 
• J'ai demandé que la Ville soit prête à envisager des projets pilotes destinés à soutenir de nouvelles initiatives axées sur la lutte contre le changement climatique, la recherche de rentabilité et la revitalisation économique. Ces projets comprennent la naturalisation des terre-pleins et des emprises, ainsi que la piétonnisation des bandes commerciales. 
• De nombreux résidents se plaignent du délai prolongé pour le renouvellement du sentier polyvalent le long de Greenbank, entre Fallowfield et West Hunt Club. Bien que la phase de conception de ce projet ait été reportée à 2024, j’ai demandé l’assurance que le retard d’une phase ne retarderait pas de manière significative l’achèvement du projet. 
• Nelson House est un refuge pour femmes basé dans le quartier 9, mais qui dessert toute la ville. Ce refuge répond aux besoins des femmes et des enfants fuyant la violence domestique. Actuellement, le financement à long terme de leur service de garde d’enfants menace d’être éliminé, et j’exhorte la Ville à s’engager à nouveau à financer ce besoin. 
• Le Centre Care  est une banque alimentaire d'urgence qui élargit actuellement sa base d'opérations pour répondre à une plus grande demande de services. Mais ils doivent payer des frais de développement élevés pour obtenir leur permis de construire. J’ai demandé à la Ville d’envisager de renoncer à l’obligation pour les banques alimentaires de payer des redevances d’aménagement dans ces situations. 

Enquête sur l’échange de terrains dans la Ceinture de verdure d’Ottawa 

Lors de la réunion du Conseil de la semaine dernière, le conseiller Shawn Menard a présenté un avis de motion pour un point dont nous discuterons lors de la prochaine réunion du Conseil et qui, j’en suis sûr, attirera beaucoup d’attention. Moins d’un mois après la démission du ministre provincial du Logement, Steve Clark, en raison d’enquêtes sur l’échange de terrains dans la ceinture de verdure à Toronto, le conseiller Menard souhaite que le vérificateur général de la province se penche sur une décision foncière controversée similaire à celle prise par l’ancien ministre Clark ici à Ottawa. Pour plus d’informations sur la motion Ménard et les questions connexes, veuillez consulter cet article de la CBC. 

Le problème découle d’une décision controversée prise par l’ancien ministre Clark en 2022 d’élargir les limites urbaines d’Ottawa de 654 hectares, annulant ainsi une décision municipale antérieure visant à limiter l’étalement urbain coûteux. On s’est également inquiété du fait que certaines des terres réapprouvées pour le développement par l’ancien ministre Clark appartenaient à « des donateurs liés aux promoteurs du Parti progressiste-conservateur, qui avaient acheté certaines de ces terres agricoles de l’est peu de temps avant la décision de Clark. 

Lorsque l’on considère les liens possibles entre ces décisions d’aménagement du territoire et celles qui font l’objet d’une enquête ailleurs dans la province, je me sens encore plus obligé de demander une enquête sur ce qui s’est passé à Ottawa. 

J'attends avec impatience le débat sur cette question au Conseil, mais je suis enclin à appuyer la motion qui nous a été présentée. Si cette motion est rejetée – et elle le sera très probablement – ​​j’envisagerai alors de soumettre la demande au vérificateur général de l’Ontario en tant que demande émanant d’un groupe de conseillers individuels.